红河有多长的历史，迤萨就有多长的记忆。如今的红河县，其实已不再是传统意义上的“小红河”，而是厚重久远的“老红河”。也许，红河的故事就是这一个“老”字便可以诠释。这里是云南的“华侨之乡、歌舞之乡、棕榈之乡”。在历史的长河中，随着哈尼、彝、傣、瑶、汉各民族的迁徙，不同的历史渊源、民风民俗、和文化传承，相互交融，孕育了极具地方元素的民族风格、地域特色和民族文化，形成了红河流域多元化、多样性的文化格局。
红河县城叫做迤萨，这里是百年古镇。古镇的老城区又被称为马帮古城，这是一座马背驮出的城，这是一个中西文化和谐交融的古镇，这里虽处边疆，却闪耀着古老、多元、独特的人文光辉。
在云南边疆近代史上，迤萨曾声名遐迩，但后来因一度放慢了发展脚步而被人遗忘。走进马帮古城，可以通过古城老建筑的风貌，一睹当年侨乡辉煌的历史痕迹。细心游览那些既古朴又豪华的中式或森严幽静的中西合璧式古堡，仿佛走进中西建筑博览园，感觉中西交汇的旧时光在这里凝固，让人抚今追昔，感慨万千。
红河谷的小城迤萨地势险要，北临红河，南连勐龙河，可居山顶环顾四周。整个县城房屋依山而建，显得参差错落，是典型的江外山地城镇。古城有东门街、南门街、西门街、北门街等街道，在这些街道庭院深深的百年老宅里，马灯无声的悬挂在屋檐走廊，马蹄的痕迹若隐若现，弥漫着浓浓的近代历史韵味，似乎可以看见20世纪上半叶马帮队伍出去或归来的身影。
马帮，是迤萨的魂，是“老红河”绕不开的故事，是迤萨归去来兮的见证。走进“老红河”，徜徉古城堡泛着幽光的石板街，我们可以聆听马帮遥远的驼铃和足音。穿越时空，细细聆听，迤萨马帮悠远的驼铃声，铿锵的马蹄声……那些似乎褪去的记忆，依旧鲜明如昨。清代以来，勤劳、智慧的迤萨马帮，不畏艰难险阻，首闯天涯，走出了滇南第一条通往东南亚的马帮之路，驮出了滇南旅居国外的第一代华侨，驮出了一座独特的古城，一座融中西建筑文化、马帮文化为一体的迤萨古镇。
清光绪九年（1883年），迤萨马帮的马锅头王科甲、李继先、李体国等人，赶着骡马，带上弯刀、斧头，逢山开路，遇水过河，风雨无阻，夜宿荒野，冒着生命危险，从迤萨出发，沿红河的瓦渣、哈普，绿春的上六村、下六村、三猛、略卡、坪河，进入越南的都鲁、傣族寨、勐底、勐蚌，历经半月到达越南莱州，成为迤萨第一批走出国门、跨国经商的马帮。他们把驮去的日用百货、小成药、花边丝线等出售后，换回当地的棉花，驮回迤萨卖给妇女纺线织布。之后，大羊街、浪堤的马帮，也循着那条出国的通道，驮运茶叶、百货到莱州销售，购买棉花、土特产品驮回国内销售。清光绪末年（1907年），迤萨人孙重、周绍、潘永等相约，参照走莱州的办法，赶着骡马从迤萨出发，历经一个多月到达老挝郎勃拉邦，走出了迤萨进入老挝经商的马帮之路。
清宣统末年（1911年），迤萨武举冉学泗与安帮的邵恒泰等人，又从迤萨出发，经郎勃拉邦，历经四十多天，开辟了老挝苏尾、腊博、腊红，到达川圹的商路。老挝川圹的生意，比郎勃拉邦更好做，获利更加丰厚。从此，迤萨马帮多数转走老挝川圹。其中邵恒泰便在老挝川圹定居，坐地经商，成为迤萨第一代定居异国经商的华侨。民国元年（1912年），随着迤萨“下坝子”、“走烟帮”的兴起，迤萨马帮进入了一个鼎盛的时期。迤萨马帮“下坝子”，他们用生命作为赌注，迈开了开辟商道的脚步。他们从清咸丰初期至宣统末年的六十年间，先后打通了通往越南、老挝、缅甸、泰国等东南亚邻国的十一条跨国商道——“马帮之路”，定居异国的华侨也逐渐增多，迤萨马帮在中国商品流通和文化交流中立下了汗马功劳，功不可没。据说，在今天的老挝川圹，仍有“红河街”的存在，仍有迤萨马帮的后裔在那里经商谋业。
1912年至1949年，是迤萨马帮发展的鼎盛时期，小小边城，每年有上百队马帮，近千人出国经商。随着迤萨马帮的扩展，先后又开通了到达缅甸、泰国的商路，出国经商在迤萨成为一种风尚，成为创业成功的典范。踏着石板上的马蹄印，一代代红河人走出大山，走向世界，目前红河县在外的华侨有1万余人，分布在18个国家和地区，是全省第二大侨乡。
东门楼古建筑群雄踞迤萨东面坡，登临楼顶远眺，红河县东部群山和山下波涛滚滚的红河峡谷一览无遗。历史的脚步匆匆忙忙，东门楼古建筑群已成为侨乡迤萨的标志性建筑，成为了红河侨乡建筑文化的一道缩影。历经世纪的风霜和战火，岁月悠悠，迤萨马帮的马蹄声已远去，但这些古堡式楼房并没有淹没在历史的长河里，它们仍然每天在迎接着红河谷的第一缕霞光，好像每天在讲述着红河侨乡马帮人敢为人先、自强不息的故事。
