在建水文庙泮池南侧，有一座牌坊，名曰“太和元气”坊，木石结构，高9米，始建于明万历三年（1575）。建坊的原因是因为当时人文鼎盛，每次乡试中榜者有一半是临安籍人，知府昌应时为褒扬临安是文风昌盛之地，犹如孔子的家乡一样人才辈出，故建此坊，题额“滇南邹鲁”，时称“滇南邹鲁”坊。
南明永历元年（1647），大顺军张献忠部将李定国攻破临安府城后，文庙“滇南邹鲁”坊被其焚毁，仅存遗址。清康熙五十三年（1714），知州陈肇奎重修文庙，次年夏，准备重建“滇南邹鲁”坊，并毅然捐俸，“伐巨木于远域，剖精碔于西山”，正当一切准备就绪要立坊时，陈肇奎调署石屏州知州，重建工程因无人负责就此停止。
雍正三年（1725），知府栗尔璋认为“此坊之兴废，学校盛衰所关，岂可任其久坠？”并捐俸倡议，地方士绅亦踊跃捐资，让生员赵民瞻、阮毓华、吴家瑞、杨湛等负责此项工程的管理，遂鸠工庀材，几个月后，牌坊就竣工了，栗尔璋改题“太和元气”。
太和元气的太，通“大”，意思是至高至极；和，指对立面的均衡、和谐和统一；太和指天地、日月、阴阳会合、冲和之气；元气为天地、日月、阴阳会合之气，是生长万物的根本。太和元气就是指孔子思想体现了整个人类思想最精华、最高贵的一面，如同天地生育万物一般，能使人类思想到达一种至高无上的境地。
1988年10月，省文化厅拨款重修“太和元气”坊。2000年，省、州、县拨款重修文庙，“太和元气”坊得到重修。另外，2000年重修时，施工人员从该坊南面“太”字一侧的麒麟座块石下发现民国年间印有孙中山的纸币，由此分析，“太和元气”坊于1940年代重修过。
